Зеленый лед, обнаруженный у побережья Антарктиды, — абсолютно естественного происхождения. 5 марта 2017 года спутник «Лэндсат-8» сделал снимки воды, морского льда и фитопланктона, сообщает Gismeteo. Регион на фото — Гранитная гавань в Антарктиде, бухта неподалеку от моря Росса.

Ян Лизер, морской гляциолог из Австралии, считает, что зеленый цвет объясняется наличием фитопланктона на поверхности воды. Эти микроскопические морские растения, которые еще называют микроводорослями, обычно цветут в водах вокруг Антарктиды во время австралийских весны и лета, когда край морского льда отступает и достаточно солнечного света. Но ученые заметили, что при подходящих условиях фитопланктон может расти и осенью.

Лизер и его коллеги наблюдали позднее цветение фитопланктона в 2012 году вдоль берега Принцессы Астрид в Восточной Антарктиде. Тогда цветения вокруг континента были позднее подтверждены измерениями с исследовательского корабля. Осенью 2015 года и в 2017 году фитопланктон появился в заливе Терра-Нова к югу от Гранитной гавани.

Морской лед, ветер, солнечный свет, доступность питательных веществ и хищники — факторы, которые определяют, вырастет ли планктон в достаточном количестве, чтобы окрасить шугу и сделать ее видимой из космоса. В начале 2017 года у береговой линии было мало льда. Но прибрежные ветра и солнечный свет создали подходящие условия.

Ученые знают, что фитопланктон важен для экологии условного Южного океана, так как является обильным источником пищи для зоопланктона, рыбы и других морских видов.