Тёмная материя — дело тёмное. Никто толком не знает, что это. Известно только, как она себя ведёт и где находится — да и то приблизительно. Изысканий, объясняющих эту странную штуку, — уйма. Полно и работ, доказывающих, что никакой тёмной материи в действительности нет. А теперь появилось свежее исследование, убеждающее в том, что не такая уж она и тёмная, эта самая материя.

Основная часть материи Вселенной напоминает что-то вроде сети, только трёхмерной, состоящей из громадных волокон. В её наиболее густых частях располагаются самые массивные объекты — скопления галактик.

Примерно десять лет назад некоторые астрономические исследования пришли к выводу, что для наблюдений доступна лишь половина "обычной" материи. Вторую её часть составляет крайне разреженный газ.

Согласно этой концепции, он располагается в волокнах, из которых состоит структура Вселенной. Соответственно, из-за его присутствия их масса существенно увеличивается.

Однако эта идея долгое время носила статус альтернативной теории, так как зарегистрировать такой газ было проблематично — слишком мала его плотность. Посему наука стала всё больше убеждаться в том, что за массу ненаблюдаемого вещества отвечает не обычная барионная материя (то есть, в основном, нейтроны и протоны), а некая другая, таинственная — "тёмная".

Впрочем, у астрономов оставалась надежда на то, что этот газ довольно горячий, значит, он должен будет испускать рентгеновские лучи, а это даёт шанс на его обнаружение. И всё же, беда оставалась прежней — низкая плотность, из-за которой излучение должно быть весьма слабым. К счастью — для упомянутой концепции и её последователей — нашлась группа упорных звездочётов, которые всё-таки смогли добиться успехов в поисках желанного рентгена.

За это дело взялась международная команда астрофизиков под руководством Норберта Вернера (Norbert Werner) из нидерландского института космических исследований (Netherlands Institute for Space Research). Они решили прибегнуть к помощи орбитального рентгеновского телескопа XMM-Newton.

Взгляд аппарата был направлен на пару скоплений галактик — Abell 222 и Abell 223, находящихся в приличной глухомани — на расстоянии 2,3 миллиарда световых лет от Земли. Друг от друга их разделяет относительно небольшая дистанция, и имена она заинтересовала учёных.

В этом промежутке раньше ничего интересного не было замечено ни в каком из диапазонов. Но благодаря очень высокой точности XMM-Newton, удалось заметить "мост" из ультраразреженного газа, соединяющий оба скопления.

Эта, на первый взгляд, мало значимая находка, по словам Вернера, имеет огромное значение для космологии. Ведь там газа не должно быть, а он есть! Значит, он может оказывать гравитационные эффекты, которые можно было бы приписать непонятной тёмной материи.

Как говорит учёный, скорее всего, обнаружить "перемычку" получилось благодаря тому, что диффузный космический газ в ней особенно сильно разогрет. Вдобавок, она расположена практически вдоль линии взгляда, поэтому на единицу угловой площади при наблюдении с Земли приходится больше излучения.

Не исключено, что открытие принесёт заметный "урон" концепции тёмной материи. И, возможно, поспособствует лучшему пониманию эволюции макроструктуры Вселенной. Подробнее о нём можно узнать из статьи, опубликованной в журнале "Астрономия и астрофизика" (Astronomy&Astrophysics).

Правда, остаётся непонятным, следует ли распространять данные единичного и не вполне обычного наблюдения на всю Вселенную. Кроме того, учёные всё-таки не пришли к чёткому выводу, какую часть мировой материи может составлять обнаруженный газ…

Однако Норберт Шартель (Norbert Schartel), один из участников проекта XMM-Newton, назвал работу важным прорывом в науке и сказал, что скоро надо ждать новых работ, которые будут посвящены изучению похожих участков космоса.