Американский космический аппарат "Феникс" успешно осуществил посадку в районе северного полюса Марса. Об этом сообщили сотрудники Лаборатории реактивного движения, которые вели управление полетом. "Феникс" в расчетное время передал первый радиосигнал на Землю.

Для посадки "Феникса" на Марсе была выбрана точка с координатами 68,35 градуса северной широты и 233 градуса восточной долготы. Местность в этом районе является достаточно ровной и характеризуется отсутствием крупных камней, из-за которых аппарат мог бы при посадке перевернуться. В настоящее время "Феникс" готовится к работе по забору грунта на глубине до 60 сантиметров от поверхности планеты.  Аппарату предстоит буквально "вгрызаться" в марсианский грунт. Для этого он оснащен "рукой"- манипулятором длиной в 2,3 метра, которая сможет добраться до слоев замерзшей воды, лежащих под поверхностью планеты, и взять необходимые пробы. Ученые уже получали свидетельства того, что когда-то на поверхности Марса существовала жидкая вода. С помощью этого зонда планируется тщательно изучить марсианский грунт в поисках способствующих жизни веществ. Также исследователи намерены узнать, почему некогда теплый, богатый водой мир Марса превратился в холодную, засушливую пустыню, которая существует сегодня.

Американский аппарат "Феникс" стартовал к Красной планете с мыса Канаверал во Флориде в августе 2007 года. За 9 месяцев земной робот проделал путь в 679 миллионов километров. Миссия "Феникса" обошлась НАСА в 420 миллионов долларов. Она рассчитана на 90 дней, но ученые надеются, что напичканный сложной аппаратурой "путешественник" ростом в 2,5 метра и весом в 350 килограмм сможет проработать на Красной планете на один месяц дольше запланированного срока.

"Феникс" поддерживает связь с Землей через 2 американских искусственных спутника Марса - "Марс-Одиссей" и "Марсианский орбитальный разведчик". На поверхности Красной планеты уже 4 года работают 2 марсохода НАСА - "Спирит" и "Оппортьюнити".

По общему признанию, "Феникс" оснащен такими мощными приборами, которые еще никогда не доставлялись на Марс. На борту "Феникса" находится целая библиотека записанных в цифровой форме произведений землян. Среди авторов, удостоившихся такой чести, стоят имена от Вольтера до Карла Сагана. На Марс, естественно, улетели произведения таких писателей-фантастов, как Алексей Толстой, Рэй Брэдбери, Артур Кларк, Курт Воннегут и многих других.